博物館必須擁有一定科研人員,從事有關(guān)研究工作。一些著(zhù)名博物館往往集中了許多當代各國的著(zhù)名學(xué)者,使這些自然博物館成為生物學(xué)和地學(xué)中不少分支學(xué)科的研究中心和培養專(zhuān)門(mén)人才的重要基地。在陳列方面,早期只是零散地展出附有標簽或說(shuō)明的收藏品;以后陳列內容需系統化,并有各種專(zhuān)題陳列(如“生命起源”、“人類(lèi)起源”、“海洋奇觀(guān)”、“恐龍世界”等)。陳列方式也盡量利用現代技術(shù)的成果(如聲、象、光、電等設備),使展出內容形象生動(dòng)、吸引觀(guān)眾。
自然博物館除了較為固定的基本陳列外,還經(jīng)常舉辦臨時(shí)性的專(zhuān)題展覽,用以傳播最新的科學(xué)信息。有的博物館時(shí)常組織有關(guān)專(zhuān)家對不同年齡、文化程度和興趣愛(ài)好的觀(guān)眾,分別進(jìn)行有意義的講演和示范以及咨詢(xún)等教育活動(dòng)。此外,不少博物館還組織巡回展出,并設有專(zhuān)向殘疾人普及科學(xué)知識的機構。近年生物學(xué)和地學(xué)中許多新興學(xué)科迅速發(fā)展,經(jīng)典的系統分類(lèi)、區系調查等基礎研究工作,有逐漸從大學(xué)向自然博物館轉移的趨勢。
博物館已成為學(xué)校的校外課堂和實(shí)驗室。許多大、中、小學(xué)到博物館上課,充分利用博物館條件,提高教學(xué)質(zhì)量;同時(shí)博物館又是教師進(jìn)修的理想場(chǎng)所。博物館在教育方面的作用也越來(lái)越大。